Levensverhalen van kinderloze 60-plussers: reflecties op kinderloosheid en eenzaamheid doorheen de levensloop

Samenvatting

Kinderen zijn een belangrijke schakel in het leven van ouderen, onder meer op vlak van sociale netwerken en zorg. Niettemin toont eerder onderzoek uit Vlaanderen dat kinderloze 60-plussers niet eenzamer zijn dan hun leeftijdsgenoten met kinderen. Deze studie focust daarom op de ervaring van kinderloze 60-plussers zelf, en zoekt een antwoord op de vraag welke thema's in het narratief van kinderloze ouderen kunnen verklaren dat deze groep niet eenzamer is dan ouderen met kinderen. Uit levensverhaalinterviews met 12 kinderloze 60-plussers identificeren we 5 thema’s: het kunnen maken van ruimte voor andere dingen, een gevoel van sociale uitsluiting, aanvaarding, zingeving door andere kinderen, en eenzaamheid. Gekoppeld aan deze thema’s ervaarden de deelnemers een dualiteit aan gevoelens: negatievere gevoelens en bewoordingen (bv. gemis of er niet bijhoren)  wisselden elkaar dan ook af met positieve ervaringen en opportuniteiten (bv. opluchting of vrijheid). Ouderen zonder kinderen vormen een heel heterogene groep, met heel wat verschillende visies op hun kinderloos leven en de impact op welzijn hiervan. Kinderloosheid is deel van iemands levensloop, maar is niet altijd doorslaggevend in de ervaringen en gebeurtenissen van mensen.